对阵曼城的比赛在伊蒂哈德球场进行, QPR迎来赛季首个客场。这个周日, 天空阴沉下来。进入英格兰的西北部, 持续了一阵子的好天气也戛然而止了。然而在去往曼彻斯特的球队大巴上, QPR全队的心情却极为亢奋。
这只有一个原因, 本杰明想。他往斜前方看去。
派崔克-安柏。他出现在了大巴上。对阵曼城的比赛, 这位金球奖得主将会进入替补名单。
在这一周的训练中, 派崔克赢得了所有人的尊重。不仅是尊重，还有惊叹。这支球队中有不少人从没跟派崔克一起踢过球，布里尔-恩博洛、亨克-德格拉夫、托马斯-勒马尔, 萨迪奥-巴巴卡、索林-米图莱斯库，还有冈萨洛、马塞洛、菲尔和本杰明自己。这个昔日总被媒体称呼为“漂亮男孩儿”的足球运动员在训练场上做到的事征服了他们每个人。
当派崔克左脚用匪夷所思的动作连续挑过两人，随后再用曾经受伤的右脚凌空把球抽入球门时, 本杰明看到连菲尔都张大了嘴巴。马塞洛当时直接上去扑倒了派崔克, 嘴里还兴奋地嘟囔着葡萄牙语。这个有趣的巴西人的举动鼓动了一群蠢家伙们，结果六七个人都扑了上去。本杰明想到这, 目光也随之跳到了派崔克前方的座位。今天, 这位前皇马传奇也将坐上板凳。此刻, 马塞洛正跟冈萨洛聊个不停。
本杰明收回目光, 看向窗外。他们路过大片大片的草地, 羊群多见，也有奶牛, 还有三两匹马，草地深处的红木屋恬淡地坐落在那里, 只是天空是灰色的, 云层也很低。他看到近处的树，树枝大幅度地摇摆起来。他知道起风了。英格兰西北部的气候比之英格兰南部，雨水更多，温度也要低好几度。本杰明突然意识到，这个天气正在影响着自己的情绪。
加入QPR之后，本杰明发现有很多事情可以做。他已经把帝国理工的课业扔了一段时间了，他不算太担心，毕竟那些作业和论文对他来说没有多大难度。他最近把很多时间用在了研究比赛录像上。他早已向足球总监蒙奇申请了俱乐部视频系统的权限，因此他可以躺在家中舒适的沙发上当个“足球呆子”，看看对手的过往比赛，队友的视频剪辑，等等，甚至包括克里斯汀-陆过去在QPR的一些比赛录像。这听上去可能有点“可悲”或是“古怪”，考虑到他是个二十岁的年轻男人，自认为生了个好样貌，性格也算酷。所以，本杰明想最好就不要让姑娘们或是好哥们知道这件事了。
他昨晚又看了又一遍曼城首轮4:0大胜狼队的比赛。从录像看来，这支球队目前不似切尔西那样严整，但这一场，对手毕竟是主场作战。
曼城今夏目前花费了1.1亿英镑引入两人，包括安赫尔-科雷亚——职业生涯高开低走的阿根廷前锋；以及杜萨-诺瓦克——这位是从阿森纳挖来的高中锋。其他时间，曼城都在清理球员。据说，雅尔丁仍然希望在关窗前为曼城引入一位巨星。本杰明很怀疑这一点。
实际上，本杰明这个星期一直在思考自己应该如何应对曼城，怎样打开对方阵线中的缝隙，怎么防备对方的传球路线……
但昨天下午，主教练宣布了今天比赛的首发名单……
他又落选了。
看起来，一次替补登场的惊艳表现和一次助攻，并不能够说服她。
本杰明不再对着窗外的糟糕天气自怨自艾，他看向大巴的最前排。
他跟自己说，你不蠢，别抱怨，至少你得让自己看上去足够平静。
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伊蒂哈德球场对于陆灵来说并不可怕，毕竟她在这里赢过佩普-瓜迪奥拉。而对于曼城新帅莱昂纳多-雅尔丁，她跟提姆一样，并不太担忧。这可能是第一个错误。
在这个阴郁的下午，在哨响之后，曼城就主导了比赛。QPR在场面上一度显得非常难看。
下半场已经接近尾声了，QPR主帅在场边大汗淋漓。温度不会超过13摄氏度，该死的八月的曼彻斯特仿佛已经进入初冬，冰冷的汗水让她的衬衫贴住后背，风吹过时让她一阵阵颤抖。她疾步回到教练席，找提姆要外套。
提姆一时也不知道她的西服外套放在哪了，最后还是坐在后排的派崔克从地上捡起来给主帅递了过去。陆灵拿在手里觉得他妈的怎么这么薄。爱丽丝一看她的表情就知道她不满意，直接塞给她一件俱乐部的羽绒服。
陆灵一边披上一边跟提姆说，“那个大个子真让人不安。”她这句话说到一半时就转过了身。
QPR主帅口中的大个子是曼城的前锋杜萨-诺瓦克，身高超过六尺四的捷克国脚，他如一座高塔一样不断骚扰着格伦和门萨的防区，让两个出色的中卫不堪其扰，门萨更是已经拿到黄牌。而且，诺瓦克虽然高大，但以这个身材的球员的标准来看，他相当的机动快速。于是就连约翰和冈萨洛两个边后卫也必须承受曼城高中锋带来的压力。
曼城的新帅雅尔丁崇尚力量——这是陆灵和提姆早就知道的，而诺瓦克几乎完美地展现了“力量”的定义。
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