“可惜啊，时间过得太快了，九年的功夫一转眼，恍如隔日啊。”曾国藩笑着大声道。说罢一挥手，几个部下从场外抬着一个木架进了校场，架子上拴着十几个有名有姓的木质牌位，在场的士兵们全都被震惊了。
“王璞山、罗仲岳、塔智亭、江汝舟、李迪庵、褚一帆、杨厚庵等等等等，本堂现在还感觉他们依然分布各营在下边指挥训练。”曾国藩缓缓地说道，“咱们湘军最早从练武坪走出的这些人里面，现在就剩下雪琴和本堂两个人了。九年之后又一个轮回已到，又是长毛进犯家乡，又是在这衡阳练武坪，这一次本堂已下决心以死战之，也不负之前咱们湘军走出的这些英烈。”
台下的士兵全都低下了头，彭玉麟的双眼里也闪现着泪花不能自已，曾国藩一一列举了湘军最早的一批将领，包括王錱、罗泽南、塔齐布、江忠济、李续宾、褚汝航、杨载福等，这些人彭玉麟都曾与之并肩作战，现在他自然也是十分难受。
“长毛实在可恨，我等必拼死战之！”张胜禄大喊道。底下的湘军诸军也都热血沸腾，纷纷跟着振臂高呼。转瞬之间，“保卫衡阳、拼死一战”的口号便响彻云霄，看着将士们士气高涨的场景，曾国藩满意地连连点头。
散会之后，康福发疯似得狂跑而来进入校场，顶着散场的人群快步前进，终于一把将曾国藩和彭玉麟给拦了下来。
“价人啊，这么匆忙，到底有什么事啊？”曾国藩问道。
“老帅，最新消息，冯逆所部兵分二路，一路犯我衡山、一路攻我衡东，此二地都缺乏防备，被长毛攻陷只是时间问题了。”康福皱着眉头，上气不接下气地道。
“长毛在衡阳城外吃了苦头，放弃了长驱直入的打法，改为一城一池稳步推进；不过衡州腹地地势复杂，多山多河，衡阳又是一座大城，长毛不会轻易得逞的。”彭玉麟开口说道。
康福连连摇头，道：“彭统领不要过分乐观，有弟兄在湘水下游亲眼见到长毛在给重炮装船，估计两日之后他们的炮队就会赶到衡阳城外。到时候长毛的大炮一响，衡阳城怎么个状况还真不好说呢！”
彭玉麟听闻也立即露出了愁眉，道：“久闻长毛的火炮极具威力，如果他们真的前来那衡阳城的安危还真是不好说啊。涤丈，现在看来此地您不宜再久留了！”
“是啊老帅，”康福也跟着劝道，“现在走还来得及，等到衡山和衡东被长毛攻陷，巨炮也运抵城下，到那时衡阳就将是死地，想走也走不了了。”
“不行，我不干！”曾国藩大声回绝道，“前天才刚刚打赢长毛，打退了冯逆，将士们的信心也是才刚刚建立起来，本堂怎么能说走就走，临阵溃逃？你们让将士们怎么看本堂？本堂刚刚立下的死战誓言又该如何兑现？”
曾国藩态度坚决，与彭、康二人僵持不下，一旁的段起只好出来打圆场道：“要不总督大人您再等一天吧，等到明天看局势会如何发展。”众人无可奈何，只得同意。
又过了一天，次日一大早天刚刚微亮时曾国藩便走出房间来到府衙大堂。这一次，彭玉麟、康福、赵烈文、张胜禄以及段起都在堂上聚集。
“这么早大家就都醒了？”曾国藩笑着打招呼道。
“老帅，”康福一把上前拽住曾道，“今天您必须离开衡阳了，昨晚刚到的情报，衡山、衡东相继失守，冯逆主力再次逆江而上朝衡阳推进，他们的炮队也不远了，衡阳即将变成孤城一座。不能再耽搁了，必须及时撤离。”
没等曾国藩表态，彭玉麟也开口了：“涤丈，长毛这次费这般力气打衡阳，定是知道您就在这里，所以衡阳您是留不得的。”为了让曾国藩下决心离城，彭玉麟继续据理力争道：“涤丈，可以预见，衡阳城必会有一场血战，不过属下和段大人有信心守住这里，但需要您回长沙去主持大局，增调省城守军配合我们衡阳，只有这样我们的胜算才更大。”
曾国藩愣了好久，终于缓缓地点点头，他立即握住彭玉麟的手，热泪盈眶地道：“雪琴，衡阳就拜托你了；本堂回长沙后，定派援军来帮你们，雪琴你放心，衡阳不会有事！”
见曾国藩有了去意，彭玉麟、康福、赵烈文都松了一口气；但曾国藩忽然开口道：“离开衡阳之前，本堂还有一件要事要办！”
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