亚门现在就非常非常担心。
“我们储存的谷物只能勉强支撑一个星期。”艾迪姆悄声说道，“而且，我们的一切都要用这些苹果来换。现在没有人会给我们东西了，大家都没有东西了。”
这个果园是这一带最大的食物出产地之一，村里有一半的人工作都与它有关。他们全都依靠这个果园，他们需要它，但现在已经有太多食物腐败，而且大多数家庭的食品储备，在上一个大自然的冬天中已经消耗殆尽……
然后就发生了导致葛莱哲死亡的意外事件。葛莱哲在绕过耐金桥的一个街角时突然消失了。当人们过去查看时，只发现一棵扭曲的、无叶的枯树，灰白色的树干上散发着硫黄的气味。
有几家人的门板被人在晚上画了龙牙，人们变得愈来愈紧张。亚门曾经认为他们都是一群傻瓜，看见一个影子都会被吓一跳，以为每一块鹅卵石下都藏着该死的兽魔人。
而现在……连他也无法确定了。他向东瞥了一眼。那里是塔瓦隆的方向。那些女巫会和他们所遭遇的绝收有关吗？他不喜欢如此靠近女巫的巢穴，但爱丽萨需要帮忙。
人们已经砍倒了那棵树，并烧掉了它，直到现在，那个广场上还能闻到硫黄的气味。
“舅舅？”哈恩的声音听起来有些不舒服，“我们……我们该怎么办？”
“我……”他们该怎么办？“光明烧了我吧，我们应该到凯姆林去。我相信，新女王现在应该已经恢复了那里的秩序。在那里住下来，我们就能得到女王的保护。有谁听说过‘只是说了几句女王的好话就会被悬赏通缉’这种事？”他发现自己正在自言自语。两个男孩则都在盯着他。
“不，”亚门又说道，“光明烧了我吧，孩子们，这么做是错的。我们不能走，我们需要继续努力工作。20年前，我曾经因为一场迟来的霜冻而失去了田里全部的粟米。我们会熬过去的，光明在上，我们会的。”
这些树看起来没有任何问题。没有虫子，叶片虽然有点黄，但也都还好。当然，春芽现在萌发已经有些晚了，而且苹果生长得很慢。但它们会长出来的。
“哈恩。”亚门发现自己在说话，“你知道你父亲的斧刃已经有缺损了吗？为什么不去把它磨得锋利一些？艾迪姆，去叫乌索和穆奥带他们的大车来，我们需要检查一下这些掉落的苹果，把其中比较不烂的挑出来，也许猪还会吃它们。”至少他们还有两头猪。但今年春天，那些猪没有生下半只猪仔。
两个年轻人依然在犹豫着。
“赶快去干活，”亚门说，“不能因为遭遇挫折就什么都不做了。”
两个孩子急忙顺从地跑开了。一闲下来，脑袋就会乱想。工作会让他们无暇去思考即将到来的一切。
但亚门没办法让自己不去想。他靠在篱笆上，感觉着手臂下面木板的粗糙纹理。风又在扯动着他的衬衫。安德琳总是要他把衬衫下襟塞在裤子里，但她已经走了。而他，实际上，从来都不喜欢那样穿衣服。
但他还是把衬衫下摆塞进了裤子。
空气中充斥着一股不正常的气味，就好像城市里那种陈腐的气息。苍蝇在那些腐烂的苹果上来回打转。
亚门已经在这个世上度过许多岁月，具体有多久，他从不关心，安德琳会帮他数着。这不是什么重要的事。
他只知道自己见识过各种不同的年景——蝗虫吃光庄稼，洪水、干旱或者仅仅是因为缺乏照管而让整片田地颗粒无收。但他从没见过今日这样的情景。这是邪恶的景象，整个村子的人都要挨饿了。成年人不会说起这件事，至少不会在旁边有孩子的时候说。他们会把食物尽量留给孩子们和怀孕的妇女。但乳牛几乎已经挤不出奶了，仓库里的食物也都在腐烂，田地里的收获同样看不到希望。
他口袋里的信说，他自己的农场被经过的佣兵一扫而空。他们并没有伤害任何人，但他们拿走了每一点食物。现在他的儿子们只能靠从地里挖出来、尚未成熟的马铃薯维生了。而且，他们挖出来的每20个小马铃薯里，有19个是烂的，虽然还没变成黄色，上头却已爬满虫子。
附近的数十个村子也遭受同样的灾祸。没有食物，就算是塔瓦隆也难以养活自己。
看着那些排列整齐，却毫无用处的苹果树，亚门感觉肩头压上了难以承受的重担。看到妹妹苦心经营的一切都化为腐泥，他却还要保持积极乐观的精神。这些苹果……它们应该能拯救这个村子，还有他的儿子们。
他的肚子在咕噜作响。最近他的肚子总是这样。
到此为止了，对不对？他一边想，一边看着脚下黄得不正常的草。奋斗已经结束了。
亚门颓然倒在地上，觉得肩头异常沉重。安德琳，他想。他曾经是个快言快语、开朗乐天的人，现在他只觉得异常疲惫，就好像一根杆子不断被打磨，再打磨，现在只剩下最后一点细枝。也许该是放手的时候了。
他觉得脖子上仿佛有什么东西，感觉有些温暖。
他迟疑了一下，然后将疲惫的双眼转向天空。阳光洒在他的脸上。他惊讶地张大了嘴。他已经有许久没见过真正的阳光了。它从乌云中一个巨大的缺口里洒落下来，让人感到安慰，就好像安德琳烤出来的面包所散发的暖意。
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