他很小心地不要撞到任何人，阿特拉人的脾气都不太好。在这个小镇上，人们的地位高低很好区分，只需要看一眼他们衣服上的绣花多寡就知道了，比辨别布料是羊毛还是丝绸要容易得多。这里富有的女人都会用华丽的梳子将透明面纱固定在她们紧紧盘卷的发辫上，用以遮住她们橄榄肤色的面孔。而无论男女，无论盐商还是小贩，都会在腰间插一把弯曲的长匕首，并不时抚弄一下匕首柄，仿佛想要找人打上一架似的。麦特一直在竭力避免争斗，不过他的运气在这方面很少令他满意，时轴在这件事上似乎也总是和他捣乱，他脑袋里的骰子却从不曾因为一场战斗的爆发而停止过。不管怎样，他绝对不希望现在这条街上会因为他而爆发一场骚乱，这对他今天要做的事情当然不会有任何帮助。骰子会在什么时候停下来，根本不是他能控制的，他也不想对此做什么尝试。他痛恨冒险，当然，赌博时除外，为了让骰子停下来而冒险就更不值得了。
麦特在一家展示着刀剑匕首的店铺前，看到一只装满了长棍和手杖的大桶，那家店的门前还站着一名大汉。他有一双关节粗大的拳头和一只不止断过一次的鼻子，在他腰间的匕首旁边还挂着一根粗重的大棒。那个男人高声叫卖着，宣称店里所有的刀剑都是安多货，不过这里只要是自己打造武器的武器商，都会说自己卖的是安多或者边境国出产的武器，有时候也会说是提尔货，提尔是出产好钢的地方。
让麦特既惊又喜的是，那只桶里插着一根黑色细长木棍似乎正是紫杉木做成的，比麦特的身高还要长一尺多。麦特将那根长棍抽出来，仔细察看它表面如同发辫一般细腻的交织纹理。没错，这的确是紫衫木，这样的弓背能够产生两倍于其他任何木材的弹力。削制一根好的紫衫木弓背并不容易，往往要凭借一些运气，而这根弓背看上去很完美。光明在上，这根紫衫木怎么会流落到南阿特拉来的？麦特相信，这种木材只可能在两河找到。
这家店铺的老板从店里走了出来，她是个面容光鲜的女人，长裙在胸部下面的位置上绣着毛色光亮的鸟雀，当她开始对着麦特夸赞她的武器多么优秀的时候，麦特只问：“这根黑棍子多少钱，太太？”
店老板眨眨眼，非常吃惊一个穿着绸缎蕾丝衣服的人竟然会想要这么一根细棍子。她真的以为这只是一根普通棍子！然后，她说了个价，麦特没有还价就付了钱。这让她又眨了眨眼，并皱起眉，仿佛觉得自己的价钱定得太低了。为了这样的两河长弓，麦特绝对愿意付更多的钱。他扛起紫杉弓背，继续向前走去，一边吞下最后一块肉饼，并在外衣上抹了抹手掌。不过他来这里不是为了吃早饭，也不是要买长弓，或者赌博，他感兴趣的是镇上的马厩。
一般的马厩里总会准备一到三匹待售的马，如果价格合适，也能从那里买到本不准备出售的马，至少在霄辰人的管制开始之前是这样。幸运的是，霄辰人刚刚到达这里。麦特从一座马厩逛到另一座，察看着里面的枣红马、杂色马、蓝斑马、花斑马、褐色马、栗色马、黑马、白马、灰马和斑纹马，他找的都是母马和骟马，牡马不是他的目标，他找到的也并非都是胸窄胫长的劣马，不过都不符合他的标准。直到在一家招牌是“十二盐井”的高大石墙旅店和一间地毯作坊之间，看见一座小马厩，他才走了进去。
他本以为地毯作坊发出的噪音会让这里的马感到不安，不过它们都很平静，显然已经适应了这种噪音。这间马厩的纵深比他预想的要大，每间马舍门前挂在高立柱上的油灯洒下的光亮能让麦特清楚地看到这些马匹。空气中弥漫着从上方阁楼里传来的灰尘、干草和燕麦气息，以及马粪味，不过没有陈年马粪味。三个男人正用铁锹清理畜栏中的马粪，看来马厩主人很注意这里的清洁，这样能降低马匹得病的可能。在麦特之前去过的一些马厩里，他一走出来都会深深地吸一口气。
那匹黑白杂花马被拴在它的马舍外面，马夫正在往马舍里放上新鲜干草。它绷直了四条腿，耳朵朝前竖着，显得相当警戒。它大约有十五掌高，前腿很长，胸口很宽，说明它的耐久力很好，而且它的腿部比例恰如其分，胫骨短，蹄后球结的角度也很好，肩部呈现完美的坡度，臀部和肩隆完全齐平，整体线条像果仁一样优美，甚至更好。不仅如此，它还属于麦特只有耳闻、却从未亲眼见过的一个血统——利刃，来自阿拉多曼的一个品种，除它们之外，没有任何马种的毛色能如此黑白分明，而且黑白色之间的分界如同利刃划过一样笔直，这也是它们得名的原因。它为什么会出现在这里？这就像那根紫衫木一样令人迷惑不解，麦特从不曾听说过阿拉多曼人会将利刃出售给外国人。他的目光只是在那匹利刃的身上一扫而过，却停留在其他马的身上。他脑子里的骰子是不是慢下来了？不，这只是他的想象而已，麦特相信，它们转得就像在卢卡马车里的时候一样快。
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