“感谢您，走唱人先生。我很高兴当您的助手。”
“汤姆·梅里林，”走唱人说道。年轻人们都愣了一下。“我的名字是汤姆·梅里林，不是走唱人先生。”他用力振了一下肩头的彩色斗篷，声音也在转瞬间又出现了厅堂中的那种洪亮的感觉。“我曾经是宫廷吟游诗人，现在真正地晋升到走唱人的行列，但我的名字仍然是汤姆·梅里林。走唱人只是我感到光荣的头衔。”说完，他以优雅的姿势鞠了一躬，将斗篷在背后甩出一个花样。麦特鼓起了掌，艾雯钦羡地低声嘟囔了些什么。
“走唱……啊……汤姆先生，”麦特有些不确定该以何种方式和汤姆·梅里林对话，“海丹出了什么事？你知道那是个伪龙吗？还有两仪师？”
“我看起来像是个卖货郎吗，孩子？”走唱人用那种带着回音的声音说着，将烟斗在掌缘磕了磕，随后那根烟斗就在他的双手之间消失了。“我是一名走唱人，不是饶舌汉。而且我绝对不想知道任何关于两仪师的事情，这样会安全得多。”
“但战争呢？”麦特急切地问。汤姆先生并没有让他等很久。
“至于战争，孩子，那只是蠢蛋为了愚蠢的目的而去杀另一些蠢蛋，知道这点就够了。我来这里是为了我的表演。”突然间，他伸手指着兰德：“你，小子，你是个高个子。你大概还会继续长高，但我想，这个地方已经没有第二个人像你这样高的，也不会有人的眼睛颜色和你一样。我可以打赌。你像艾伊尔人一样高，身材也是难得的健美。你叫什么名字，小子？”
兰德犹豫了一下才报出自己的名字。他还不确定走唱人是否要开他的玩笑时，走唱人却已经将注意力转向了佩林。“你的身材几乎能和巨森灵媲美了。你叫什么？”
“如果我能站在自己的肩膀上，大概才会和巨森灵差不多吧。”佩林笑着说，“恐怕兰德和我的身材也只是普通，我们并不是您故事里凭空想象出来的生物，汤姆先生。我是佩林·艾巴亚。”
梅里林拈着一缕胡须。“嗯，这样啊！我故事里凭空想象出来的生物。他们真的是想象出来的吗？看来，你们真的是见多识广。”
兰德仍然紧闭着嘴，走唱人现在肯定把他们当笑话了。不过佩林还在说话。
“我们最远只去过望山和戴文骑。这里的人很少去过比这更远的地方。”兰德知道，佩林不是在炫耀，他总是在陈述事实。
“我们也全都去过沼泽地，”和佩林不同，麦特显得很得意，“那片沼泽是水林的尽头。除了我们，其他人都不会去那里。那里全都是流沙和泥沼。也没有人去过迷雾山脉，但我们去过。至少，我们走到了山脚。”
“那么远？”走唱人喃喃地说着，不停地捋着胡子。兰德觉得他是在用手遮掩嘴角的笑意。佩林也皱起了眉。
“进入迷雾山脉会带来坏运气，”麦特仿佛是在为自己没有继续向山中深入而辩护，“所有人都知道的。”
“那是在做傻事，麦特·考索恩，”艾雯生气地打断了他，“奈妮薇说……”她的话说到一半时突然停了下来，她的脸颊变成了粉红色，看着汤姆·梅里林的眼神也不像刚才那样友善了。“这样做是不对的……这不是……”她的脸颊更红了，声音也小到听不见。麦特眨眨眼，满脸都是狐疑的样子。
“你是对的，孩子，”走唱人仿佛有些懊悔，“我郑重地道歉。我到这里来是为了娱乐人群的，啊，我的舌头总是让我陷入麻烦。”
“也许我们不像您一样去过那么多地方，”佩林淡淡地说，“但兰德的身高又有什么特别呢？”
“这个嘛，小子，等一会儿我会让你试试把我举起来，但你将没办法让我哪怕是一只脚离地。你不行，你的高个子朋友——他是叫兰德，是吗？——他和其他人也做不到。你觉得如何？”
佩林笑着哼了一声：“我想我现在就能把你举起来。”但是当他迈步要走过来的时候，汤姆·梅里林示意他停在原地。
“等一会儿，小子，等一会儿，等到有更多人来看的时候。表演家需要观众。”
从走唱人出现在旅店门前开始，人们就三三两两地聚集在绿坪上。大多是年轻人，还有一些孩子从他们身后探出头来。他们全都睁大了眼睛，一言不发，仿佛正在等待某种奇迹发生在走唱人身上。白发走唱人看着他们，似乎是在计算人数，然后，他微微摇头，叹了口气。
“我想，我最好让你们看个小示范，这样你们就会去叫其他人来看了，对吧？当然，真正的重头戏还要等到明天。”
他向后退了一步，突然跳到空中，凌空翻了一个筋斗，稳稳地落在旅店旁的古老地基上。还在空中没有落下的时候，三颗红、白、黑的圆球已经开始在他的手中来回飞舞。
观众们发出一阵又惊又喜的轻声赞叹，就连兰德也忘记了刚才的气恼。他冲艾雯笑了笑，艾雯也向他还报以一个愉快的笑容。然后两个人就都毫无羞怯地盯着走唱人了。
“你们想听故事吗？”汤姆·梅里林高声说道，“我有许多故事可以讲给你们听。我会让那些故事在你们眼前活起来。”他的手中又出现了第四颗蓝色球，然后又是一颗绿色的，一颗黄色的。“关于伟大的战争和伟大的英雄们的故事，为男人和男孩们讲的故事，为女人和女孩们讲的故事。完整的雅塔金传说。亚图·潘恩崔·塔瑞奥，也就是亚图·鹰翼大帝的故事。他曾经统治着从艾伊尔荒漠直到爱瑞斯洋的所有土地，他的帝国版图甚至比这个还要辽阔。还有奇异国土上奇异族群的故事；绿巨人的故事；护法和兽魔人的故事；巨森灵和艾伊尔的故事；睿智顾问安莱的上千个故事；巨人杀手杰姆的故事；苏莎调教简·法斯崔德的故事；还有玛拉和三个傻国王的故事。”
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